Die frühere Inka-Stadt Cuenca (auf 2500 Metern in den südlichen Anden gelegen) wurde 1533 von den Spaniern erobert und 1557 gegründet. Mit einer Bevölkerung von umgefähr 350.000 ist Cuenca Ecuadors drittgrösste Stadt.
Cuenca ist das unumstritte Zentrum der Kultur und Kunst in Ecuador.

Für ihre bezaubernde Altstadt, die unzähligen Kirchen und die schmalen, kopfsteingepflasterten Gassen und die kolonialen Häuser mit beeindruckenden Fassaden, den reichlich verzierten, gewundenen Eisenbalkonen und den roten Dächern, wurde die Stadt 1999 von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt.
Die beeindruckenden Kirchen reichen bis in das 16te und 17te Jahrhundert zurück und ob sie es glauben, oder nicht - dieses ist die Stadt der Kirchen mit 52 Gotteshäusern, für jeden Sonntag eine Kirche!
In der Altstadt mögen Sie manchmal das Gefühl haben, dass hier die Zeit stehengeblieben ist!

Cuenca ist die ideale Stadt für alle Reisende, die das laute, quirlige Leben in Quito leid sind. Die Bewohner Cuencas sind etwas konservativer und in dieser ruhigen Stadt sind Bräuche und Traditionen stark mit dem modernen Lebensstil verbunden und harmonisieren miteinander. Hier werden Sie keine Wolkenkratzer vorfinden!
Für jeden, der an Kultur und Geschichte interessiert ist, ist Cuenca genau die richtige Stadt. Dass in Cuenca einst viele verschiedene Kulturen aufeinander trafen, hat einen grossen Einfluss auf die Kunst und Traditionen gehabt.
Cuenca erwartet Sie mit einer grossen Auswahl an Museen und Kunstgallerien und ist das bedeutendste Zentrum des Kunsthandwerks in Ecuador. Sie können dort einzigartige Souvenirs von höchster Qualität erwerben, wie z.B. den Panamahut, Lederjacken, Keramik, Stickereien, Goldschmuck und Kleidung, die in der Gegend um Cuenca produziert wird.

Zur kleinen Orientierung:

Die Stadt wird durch den Fluss Tomebamba in zwei Hälften geteilt. In dem nördlichen Teil liegt das Herz der Altstadt, in der südlichen Hälfte liegen die neueren Stadtteile. Der Fluss Tomebamba ist einen Besuch wert. Das Ufer wird von Häusern im Kolonialstil gesäumt und Waschfrauen legen ihre Wäsche zum Trocknen an den Flussufern aus - ein interessanter und schöner Anblick.

Visa:

Die meisten Nationalitäten brauchen ein Visa, um nach Ecuador einreisen zu können . Am Flughafen oder an der Grenze bekommen Sie ein Touristenvisum. Je nach Nationalität gilt dies für 60 oder 90 Tage.

Es besteht auch die Möglichkeit, ein Arbeits-, Studenten oder dauerhaftes Visum zu bekommen, was jedoch komplizierter und vor allem teurer ist.

Da es immer wieder vorkommt, dass Sie Ihr Visa an verschiedenen Kontrollpunkten vorzeigen müssen, ist es ratsam, Ihre Aufenthaltserlaubnis nicht zu überziehen. Die offizielle Strafe dafür beträgt jedoch nur 40 Cents.

Unterkunft:

Verglichen mit anderen Städten Ecuadors ist Cuenca ein eher teures Pflaster was die Unterkunft betrifft. In der Stadt kann man alle Arten von Unterkünften finden, von 5 Sterne Hotels über billige Hostels. Die meisten Hotels befinden sich nördlich des Tomebambas im historischen Kern der Stadt.
Dort befinden sich die schönsten Hotels, die mit ihren kolonialen Fassaden und der antiken, geschmackvollen Inneneinrichtung beeindrucken. Viele von ihnen wurden liebevoll nach den Originalbauplänen renoviert.
Anders als im alten Zentrum von Quito geht es in der Innenstadt von Cuenca ruhig und friedlich zu.
Die erste Novemberwoche und in der Mitte vom April sind in Ecuador Ferien und während dieser Zeit könnte es schwierig sein, in Cuenca eine Bleibe zu finden.

Einige nützliche Sätze, die Sie bei der Unterkunftssuche gebrauchen können:

Haben Sie noch Zimmer frei ? = Tiene una habitacion libre?
ein Doppelzimmer= Una habitacion doble
Wieviel kostet das? = Cuanto cuesta?
Ist es mit eigenem Badezimmer? = Tiene baño privado?
Kann ich mir das Zimmer bitte ansehen?= Puedo ver la habitacion, por favor.

Restaurants:

In der Altstadt befinden sich viele ansprechende Restaurants in den unterschiedlichsten Preiskategorien, die Ecuadorianisches Essen wie auch Internationale Küche anbieten. Ihnen wird schnell auffallen, dass die Restaurants dort um einiges billiger als in Deutschland sind. Leckere Menüs kosten teilweise gerade mal einen Dollar!
Viele Restaurants sind Sonntags geschlossen. Eine gute Alternative zu den Restaurants stellen die besten Hotels der Stadt dar, deren Restaurants oft nicht nur für Hotelgäste offen sind und die gutes Essen und Frühstück zu vernünftigen Preisen anbieten.

Einige nützliche Sätze, wenn man Essen gehen will:

Haben Sie einen Tisch für eine/zwei/drei/vier Personen? = Tiene una mesa para una/dos/tres/cuatro personas?
Das schmeckt köstlich = Es deliciosa
Die Rechnung bitte = La cuenta, por favor

Salz = sal
Pfeffer= pimienta
Messer= cuchillo
Löffel= cuchara
Gabel= tenedor
Fleisch= carne
Ochs= res
Schwein= cerdo
Guten Appetit = Buen provecho!

Einige nützliche Sätze, wenn man ausgehen will:

Ein Bier bitte = Una cerveza, por favor
Eine grosse Flasche Pilsener = Una Pilsener grande
Hast du einen Freund/Freundin? = Tienes un(a) enamorad(o/a)
Was haben Sie für Cocktails? = Que tipo de cocteles tiene?
Darf ich die Karte sehen? = Puedo ver el menu?

Einkaufen:

Cuenca ist das Zentrum der Panamahut Industrie. Andere Produkte wie Lederjacken, Körbe, Keramik, Goldschmuck und Kleidung sind beliebte Souvenirs. Beim Besuch der zahlreichen Märkte sollten Sie sich vor Taschendieben in Acht nehmen.

Transport:

Taxis zwischen dem Flughafen und dem Stadtzentrum kosten ungefähr 1,50 USD. Am Terminal fahren auch regelmässig Busse in die Innenstadt, doch diese sind oft sehr voll nachdem ein Flugzeug gelandet ist.
Vom Stadtzentrum aus fahren die meisten Busse von der Station Blumenmarkt an der Strasse Padre Aguirre ab. Sehr günstige Busse fahren von dem Terminal zum Blumenmarkt und in Richtung Flughafen fahren sie vom Blumenmarkt ab.

Umgebung:

Die beliebtesten Besuchspunkte in der Nähe von Cuenca sind die Inkaruinen von Ingapirca. Diese Überreste des Inkaimperiums sind der wichtigste archeologische Standpunkt in Ecuador. Für alle, die eher an der Natur und an Wanderungen interessiert sind bietet sich ein Besuch des Nationalparks Parque Nacional Cajas 30 Kilometer westlich von Cuenca an. Dieser ist bekannt für seine wunderschönen Seen.